Bengale occidental

Un voyage de 6 jours au coeur de la région bengali m'a fait découvrir la culture artistique et gastronomique de Kolkatta (ancienne capitale de l'Inde britannique, appelée Calcutta) et Santiniketan (ville-université créée par le poête Tagore). J'étais accompagné de ma femme Gia et de sa maman.

Mardi 9 : Un rapide voyage en avion (2h) matinal nous fait atterrir sous un soleil levant, nous rejoignons la guest-house Novelty pour nous reposer. Nous allons ensuite dans une bijouterie du centre-ville pour acheter une magnifique parure dorée et multicolore, qui rayonnera sur Gia le jour de notre cérémonie de mariage. Il est ensuite temps de déguster la nourriture bengali, le poisson aux épices est délicieux tout comme leur riz au poulet (chicken biryani). Après une sieste, nous avons rendu visite à la famille pour y discuter des nouvelles des 8 coins du pays et du monde (surtout de la France) et le dîner est terminé par des spécialités très sucrées. Cette première journée dans une immense ville, remplie de véhicules assez anciens et très polluant, a été très sympathique et riche de rencontres.

Mercredi 10 : Début matinal pour une journée de shopping, quelques heures dans les beaux quartiers pour ne pas trouver ce qui nous convient, nous allons au nord de la ville dans un magasin très populaire. Le choix est énorme et notre sélection porte sur 4 magnifiques sarees, dont celui de Gia pour le mariage, et aussi la tenue du marié. Une valise pleine et le ventre vide nous ammène dans un authentique restaurant pour le déjeuner à base de poisson, crevettes et riz parfumé. L'après-midi est consacré aux bijoux : chaînes et bracelets en or...

Jeudi 11 : Beaucoup de repos et un petit déjeuner copieux vont nous faire découvrir de nouvelles partie de la ville, d'abord le cimetière militaire, puis l'office de tourisme et la gare pour le lendemain, enfin nous visitons Victoria Memorial, monument construit à la gloire de l'Empire britannique. L'exposition photo, la galerie de peintures, l'histoire de la ville (Bataille de Plassey) et le tour du jardin au coucher de soleil constitue un très agréable moment.

Vendredi 12 : Départ matinal en taxi pour la gare de Howrah, située de l'autre côté du Gange, le lieu est très animé et cacophonique (les voitures de police circulent dans la gare!). Le train nous emmène à Santiniketan, ville dans la célèbre université est fondée par Rabidranath Tagore. Nous visitons les quartiers principaux grâce à 2 vélo-rickshaws, on y découvre la maison du poête, faisant office de musée, mais aussi plusieurs maisons d'artistes ouvertes comme galeries. Des marchands d'artisanat nous ouvre leur porte, le petit marché est rempli des produits aux couleurs locales.

Samedi 13 : Nos rickshaws nous conduisent à Amarkutir, village rural se développant grâce au commerce de produits traditionnels en cuir. La ballade est vraiment tranquille puisque nous longeons un canal au milieu des bois! Nous revenons l'après-midi pour prendre le train du retour vers Kolkatta.

Dimanche 14 : Tous les marchés sont ouverts en ce jour d'Eid, nous trouvons encore quelques sarees et les bangles dorés qui seront portés lors du mariage. Les nuages font leur apparition lors du trajet pour l'aéroport, nous avons eu la chance d'avoir une semaine ensoleillée pour visiter cette ville très acceuillante.